NASA、ムーンベース計画を本格始動。スペースXが輸送を担い、トヨタ×JAXAのルナ・クルーザーが月面を走る

　NASAは2026年5月26日、月面への恒久拠点建設を目指す「ムーンベース」計画の専用サイトを開設しました。総予算は200億ドル（約3兆円）を見込んでおり、スペースXのスターシップが輸送の主軸を担うとされています。

計画は月の南極付近を拠点とし、3つのフェーズに分けて推進されます。

フェーズ1（現在〜2029年）は実験・学習期と位置づけられています。最大25ミッション（着陸21回）を実施し、クルー付きおよび自律型ローバーを月面に投入します。「MoonFall」と呼ばれるドローン4機も展開され、電力・ナビゲーション・通信・核放射性同位体ヒーターといった基盤技術の実証を進めます。この段階で月面への総配送量は4トンを予定しています。

フェーズ2（2029〜2032年）は初期居住期です。拡張ソーラー電源に加え、核分裂炉や放射性同位体電源による地表核電力システムの初期展開を開始します。アップグレードされたローバーや初期居住モジュールを導入し、地上から軌道への通信ネットワークも整備します。この期間中に最大24回の着陸を通じて合計最大60トンの貨物を届ける計画です。

フェーズ3（2032年以降）は持続的有人滞在期です。宇宙飛行士が生活・作業できる半永久的な居住モジュールが稼働し、長い月の夜にも安定してエネルギーを供給できる核分裂地表電力システムが本格運用されます。年間最大38トンの貨物を継続的に輸送する体制を目指しており、低コストの再利用可能な大型打ち上げ能力、すなわちスターシップの存在がこの規模の物資輸送を可能にします。

　この計画に日本も深く関わっています。2024年4月、日本政府はNASAのアルテミス月探査プロジェクトへの正式参加協定を米国と締結し、日本人宇宙飛行士2名が月面着陸できる枠を確保しました。非米国人として初めての月面着陸となります。

　月面での移動手段として注目されているのが、トヨタとJAXAが2019年から共同開発を進める有人与圧ローバー「ルナ・クルーザー」です。宇宙飛行士が内部で最大30〜45日間生活しながら走行できる居住空間を備え、走行可能距離は1万km、月面をほぼ一周できる航続力を持ちます。動力には水素燃料電池を採用しており、三菱が水素電解ユニットの開発を支援しています。打ち上げは2032年以降を予定しており、月面基地の最初期フェーズと同時に展開される計画です。

　宇宙開発の舞台が地球低軌道から月面へと拡がるなか、スペースXの輸送能力と日本のモビリティ技術が組み合わさることで、人類の月面での長期滞在が現実的な射程に入ってきました。