アップルが電気自動車「アップルカー」を断念した３つの理由

EVcafeで考える　第19回

by がす

　｢（テスラ初の量産EVとなる）モデル3計画の最も大変な時に、私はアップルのティム･クックに連絡して、アップルがテスラを買収する可能性について話し合おうとしたんだ（テスラが現在の価値の10分の1の時）。彼はその会合に出席することを拒否したよ｣　イーロン・マスク

During the darkest days of the Model 3 program, I reached out to Tim Cook to discuss the possibility of Apple acquiring Tesla (for 1/10 of our current value). He refused to take the meeting.

— Elon Musk (@elonmusk) December 22, 2020

　アップルカーをあきらめたということは、つまりアップルは「自動運転」をあきらめたということ

　今年の2月、アップルが10年越しに開発を進めていたプロジェクト・タイタンことアップルカーというEVの開発を中止しました。恐らくアップルのティム・クックはじめ、役員たちはアップルカーの最新の開発状況を受け、今後の可能性、別の開発投資先もふくめて議論した上で「開発中止」と判断したことは想像に難くありません。

　以前からアップルカーはiPhoneをカーオーディオ等につなげるアップル・カープレイの規格を作り、その後、次世代アップル・カープレイを発表していました。音楽はもちろん車載モニターに統合されたUIはエアコンからナビまでアップルがOSで統合し操作可能にするもので、「車もパソコンのようにアップルのOSが標準になる」というような流れでした。

　その車載OSやアプリであるソフトから垂直統合されるハードとして、アップルカーも開発されているという自然な流れに思えましたが、アップルがあえてリスクの大きなEV開発にチャレンジした理由は、単に車用の自社OSを自社ハード（EV）に垂直統合したいということではありません、EV開発の最大の理由は、アップルは「自動運転」EVを作りたかったからです。

　アップル製のカープレイやOSを統合して、林檎マークのバッジを付けたような、単なるEVであれば、10年間も開発期間は必要とせず、すぐに作れたはずです。でもそれでは何の革新性も無ければ、アップルにとっても、わざわざEVを出す意味がありません。実際、アップルカーは当初から「自動運転」できるEVとして開発していました。「自動運転」がアップルカーの最大のウリだったわけです。そのアップルがアップルカーをあきらめたということは、つまり アップルは「自動運転」をあきらめたということなのです。

　それではなぜ、アップルは10年開発して100億ドルもかけた「自動運転」をあきらめたのでしょうか？

　理由1：高まるAIのニーズで先頭を走れていないアップルの焦り

　まず、思い浮かぶのが、過去グーグルなどに比べて、アップルのAIについて特に目立ったニュースがなかったことです。どちらかというとアップルのゴーグル型端末Vision Pro（ビジョンプロ）の発売が示したとおり、アップルは、「AR」（仮想現実）を進めている印象でした。昔からテスラはAIによる自動運転などに注力していましたが、イーロン・マスクがオプティマスを発表し、「テスラはAI企業になる」と高らかに宣言していた時にも、AIの巨大なライバル企業と言えばグーグルかな、という感じでまったくアップルは思い浮かびませんでした。

　そういった状況の中で、ご存知の通り、時代はAIへと進んでいます。OpenAI社が「ChatGPT」で生成AIを世界に知らしめて、そのOpenAI社をかつてはOSでアップルのライバルでもあったマイクロソフトがOpenAI社に多額の出資をして「ChatGPT」を取り込んだのです。アップルにとっても想定外だったことでしょう。しかし、アップルはAIに対して何もしていなかったというわけでは無く、同社にとって開発のメインではなかったと言う印象です。例えばアップルはChatGPTを超えると言われる「Ferret（フェレット）」という生成AIを出していますがまだ広く知られていません。生成AIはOpenAIのChatGPTをはじめ続々とライバルが押し寄せています、グーグルの「Gemini（ジェミニ）」、そしてイーロン・マスクもxAIという会社を立ち上げて「Grok（グロック）」を出しました。そして直近では、アップルがiPhoneにグーグルのGeminiを搭載できないか交渉しているというニュースが流れています（OpenAIや他社とも交渉しているとのことです）。ここに自社の生成AIを活用できないあたり、やはりアップルの焦りがうかがえます。

　特にAI開発には膨大なAIスーパークラスター（スーパーコンピューターの集合体）と人材に莫大な先行投資が必要です。今回の決定でアップルカーに携わっていたスタッフの多くはジョン・ジャンナンドレア氏が率いるAI部門に移ると言われています。

　EVの自動運転よりも生成AIに人材も資金も振り切ることが今のアップルに必要だと判断したことが、EV開発を中止した大きな理由のひとつに思えます。

　理由2：アップルが自動運転を開発していた10年の間にテスラが先行してきた

　以前、アップルカーの開発リークが流れた時に、そのアップルカーのテストカーには車のルーフトップに巨大な装置が付いていました。それを見て、「あー、アップルは自動運転のアプローチに他社同様にLiDAR（ライダー）センサーを使うんだ」と思ったものです。今回、アップルカーの開発チームの一部はAI部門に異動すると言ってますから、アップルカーでは「LiDARセンサー」と「AI」の両方を使った自動運転の開発をしていたということが想定できます。これは他社も同様に開発している一般的な自動運転の方式です。一方でテスラだけはLiDARセンサーを搭載せずに、カメラとAIで自動運転する方式で開発を進めています。どちらが正解かはまだ分かりませんが、今はどのメーカーも、LiDARセンサーとAIのアプローチでまだ完全な自動運転は実現できていません。

　そんな中、去年テスラは、人間の書いた交通ルールのコードをやめて、エンドツーエンドのニューラルネットでAIが学習し、ハンドルやペダルを直接制御して自動運転する方向に舵を切り、それを実現できました。

　米国中心ではありますが、今年に入りテスラは、完全自動運転（FSD）のバージョン12をこの完全AIの自動運転として、多くのユーザーにリリースし初めており、今後劇的な進化を遂げそうな予感です。おそらくアップル他、自動運転を開発している各社は、この情報に衝撃を受けています。「じゃあ、自社もAIのみで開発しよう」という簡単な話ではなく、アップルがLiDARセンサーとAI両方のアプローチで自動運転が完成できない中、テスラのAIのみでの自動運転の成功は、自動運転（EV）開発を止めようとするアップルの背中を押す要因のひとつになったのでは無いかと思います。

　理由3：AIによる自動運転へのデータ環境不足

　もうひとつ、アップルの選択肢としては、自動運転をテスラのようにAIのみのアプローチで開発することも可能です。ただ、LiDARセンサーに頼らず、AIのみでとなると、そのAIが学習するためにビデオ撮影した道路の走行、交通の膨大な実写データが必要になります。

　私はこれが足りていないため、その開発をやってみたいと思ってもカメラとAIだけの自動運転の開発に舵をきれないのがテスラ以外の企業の現状だと思っています。アップルも同様で学習データが無いので、「今からそのデータを増やすために車を走らせて撮影したとしても、かなり時間とコストがかかる」と判断をして断念したと考えられます。

　しかも、地図を作るように単に車を走らせて撮影するデータが、良い学習データにはなり得ません。実際に自家用車で走行している世界中の人々が体験する、思いもよらない事故やあらゆる交通状況などのリアルな情報が必要です。その点、テスラの全EVにはカメラが8台付いており高品質な走行動画データをキャプチャーできます。そのEVがすでに世界中で走行しています。しかも、テスラは「シャドーモード」という機能をテスラ車のプログラムに入れています。これはユーザーが手動で運転している間、バックグラウンドで自動運転との違いを検証してデータをテスラへ送ることができる機能です。他には現在30万台を超える完全自動運転（FSD）のユーザーが自動運転中に、人がハンドルやブレーキなどで介入したシーンも記録できます。シャドーモードや実際にドライバーが介入した部分をフィードバックできる。AIが学習するための良質なAIトレーニングの走行データを、テスラは入手できる環境を作っているのです。

　これらと比べると、アップルがアップルカーの自動運転をAIのみのアプローチに変えるには、AI用トレーニングデータの入手ハードルが高く、テスラと同じアプローチに変更しても差がつく一方になると言うことです。

　以上、アップルが自動運転EVの開発を中止した理由を3つあげました。

　アップルがアップルカーの開発を中止したニュースの後にテスラの株が少し上がりましたが、強力なブランド力を持ちテスラのライバルとなるアップルカーというEVが無くなったことは、テスラやBYDなどのEV販売にとっては好材料ではあります。しかし、今後の世界でのEV販売を増やすという動きの中では残念な一面もあります。

　アップルのティム・クックはアップルの新製品の発表会で毎回言うように、私たちのライフスタイルをよりよく変える魅力的なガジェットを作ろうとしています。一方で、テスラのイーロン・マスクはEVやAI、オプティマス（AIロボット）、スペースXによる火星移住など、人類を救おうとしています。自動運転できるEVはクールなガジェットではありますが、アップルの先の状況を踏まえると優先順位では、自動運転よりもAIが高くなりました。

　一方で、自動運転自体は人類を救うか分かりませんが、自動運転を実現するEVやロボタクシー（無人タクシー）によってEVが普及することになりますから、EVの普及は、イーロン・マスクが言う「（人類は気候変動により）いずれEVへ移行せざる得なくなる」のように人類を救う一手となる可能性は高いと言えます。そんな考え方の違いがある中、少なくとも同じEV（自動運転）を10年も開発してきたアップルのチャレンジに、イーロン・マスクはXのポストで絵文字の「敬礼」「タバコ」で敬意を表しました。

AppleのEV開発中止対するイーロン・マスクの反応は｢🫡 🚬｣ #TSLA https://t.co/63p4xLk4k8 pic.twitter.com/QmW2p0Dxei

— がす(イーロンマスクパロディ公認) (@Gusfrin92486024) February 28, 2024

　今回のEV開発というアプローチにおいてアップルは自動運転を諦めたのかも知れませんが、AIに注力するように、例えばアップルVison Proをつけて運転すれば運転支援ができる（現状ではアップルVison Proを装着しての運転は禁止です）など思いもよらない自動運転へのアプローチがあるかも知れません。アップル・カープレイもあります。アップルのEV開発のニュースはEV界にとっては残念ではありますが、チャレンジをしたアップルに「お疲れ様でした」と敬意を表したい気持ちです。今後のアップルのEVへの関わりにも、注目していきたいと思います。

（文・AI画像 by がす)

がす（来嶋 勇人）