韓国ヒョンデ自動車グループと米自動運転技術企業Waymoが、自動運転電気自動車の大量生産に向けて提携することを発表したと、Automotive Newsが報じています。両社は複数年契約を締結し、ヒョンデのIONIQ 5とWaymoの第6世代自動運転技術を組み合わせた車両を開発・生産する計画です。
車両の生産は、ヒョンデの新工場であるMetaplant America（ジョージア州ブライアン郡）で行われます。そこで組み立てられたIONIQ 5は、別の場所で自動運転システムとセンサーを搭載する予定です。両社は「相当な量」の生産を予定していますが、具体的な数字は明らかにされていません。
自動運転IONIQ 5の初期テストは2025年後半に開始される見込みで、その後数年以内にWaymoの商用自動運転タクシー車両に導入される予定です。Waymoの広報担当者によると、現在使用しているJaguar I-PACEも引き続き併用されるとのことです。
Waymoは現在、フェニックス大都市圏とサンフランシスコのベイエリアで約650台の完全自動運転車を商用サービスとして運用しています。さらに、ロサンゼルス、アトランタ、オースティン（テキサス州）での展開も進めています。
この提携の背景には、バイデン政権が中国製EVの輸入に100%の関税を課したことがあります。これにより、WaymoがZeekrブランドを介して中国メーカーGeelyと共同開発していたロボタクシーの輸入計画に影響が出たとみられています。
Waymo、Jaguar I-PACEのイメージ動画
一方、ヒョンデにとってもこの提携は戦略の転換点となります。同社の自動運転子会社Motionalが今年の商用化計画を延期し、代わりに自動運転車両のプラットフォームをソフトウェア企業に供給する「自動運転車両ファウンドリービジネス」を優先する方針を打ち出しています。
IONIQ 5は、EPA（米環境保護庁）の推定で303マイル（約487km）の走行が可能です。Waymoの自動運転タクシー車両には、乗客の乗り降りを容易にするためのパワードアなど、特別な改造が施される予定です。
ヒョンデのグローバルCOOホセ・ムニョス氏は、「これは両社の提携における最初のステップです。我々は積極的に追加の協力機会を探っています」と述べており、将来的には自動運転専用の車両を共同開発する可能性も示唆しています。
Waymoの共同CEOであるテケドラ・マワカナ氏は、「ヒョンデの持続可能性への注力と強力な電気自動車ロードマップは、より多くの場所でより多くのライダーに完全自動運転サービスを提供する我々にとって、素晴らしいパートナーとなります」とコメントしています。
この提携は、自動車産業と技術産業の融合が加速する中、両業界の協力関係のあり方に大きな影響を与える可能性があります。今後の展開に注目が集まっています。
メインカット：ヒョンデ